Malgrado le massicce cessioni di territorio all’URSS durante la Seconda Guerra Mondiale, la Finlandia resta per estensione il settimo paese europeo. In un territorio più grande dell’Italia vivono appena cinque milioni e duecentomila persone.

Il 70% della superficie nazionale è costituito da foreste, la percentuale più alta al mondo. Un altro 10% è formato da laghi e fiumi. Di laghi in particolare ve ne sono 187.888. La Finlandia è veramente un confine d’Europa, da questo punto di vista.

Le foreste che millenni fa coprivano tutto il continente, e che cominciarono a recedere solo a partire dal Medioevo, in Finlandia sono ancora regine. Questo regno incontrastato porta con sé una fauna ed una flora che solo la Svezia può, parzialmente, condividere. La foresta primordiale, proprio per la sua natura, non è comunque un paradiso turistico. D’inverno il nord della Finlandia è assolutamente inospitale, a causa del freddo, del buio e della neve che blocca le comunicazioni.

Nelle cittadine, uniche aree in cui è possibile la vita, si contano i giorni che mancano alla primavera. D’estate dagli acquitrini emergono infinite quantità di zanzare. Ma il sud della Finlandia, bagnato dal Baltico, gode di temperature assai più miti e prossime a quanto siamo abituati noi. La ricchezza boschiva ha reso il paese il secondo esportatore al mondo di prodotti cartari, ma ha creato anche una serie di problemi. Le cartiere sono tra le fabbriche più inquinanti e con il maggior impatto ambientale, per via dell’ampio consumo di prodotti chimici ed acqua.

L’inquinamento idrico, e la minaccia al patrimonio naturale del paese (molte aree boschive sono in realtà “boschi artificiali”, in cui vengono piantati alberi a crescita rapida per uso industriale) sono fortemente sentiti nel Paese. La maturità ed il buon senso scandinavo ci inducono a pensare che il problema verrà risolto efficientemente e prima che il danno diventi irreversibile. Gli scandinavi tendono ad agire, piuttosto che a parlare, ed i finlandesi sono i più taciturni tra gli scandinavi.